Almendros en flor

Los Prunus, una familia numerosa.

Sabías que el almendro es, técnicamente, un «pariente muy cercano» de la ciruela. 
En botánica, ambos pertenecen a la familia Rosaceae y al mismo género, el Prunus. Pero para ser exactos, no es que el almendro sea una ciruela, sino que ambos son frutos de hueso (o drupas).

Unos dulces y otros amargos.

Dentro de este género se agrupan varias frutas que comemos a diario y que comparten una estructura similar (carne exterior y una semilla dura o «hueso» en el centro):

• Prunus domestica: El ciruelo.

• Prunus dulcis: El almendro.

• Prunus persica: El melocotonero (durazno).

• Prunus armeniaca: El albaricoquero (damasco).

• Prunus avium: El cerezo.

¿Y siendo primos hermanos cual es la diferencia entre ellos?

La diferencia principal entre el almendro y la ciruela es qué parte nos comemos:

1. En la ciruela (y el melocotón): El «mesocarpio» (la carne) es dulce, jugoso y comestible, mientras que la semilla interior se tira.

2. En el almendro: La «carne» exterior es dura, correosa y verde (se seca y se abre sola). Lo que nos comemos es el embrión que hay dentro del hueso (la semilla).

Y atento al parche.

Si muerdes el hueso de una ciruela o de un albaricoque sabe a almendra amarga. Eso es porque todos los Prunus contienen una sustancia llamada amigdalina.

En las almendras dulces se ha seleccionado genéticamente para que no tenga ese sabor amargo (y tóxico en grandes cantidades), pero en sus «primos» los ciruelos, el sabor sigue ahí escondido en el hueso.